鋼結構網架根據外形可分為平板網架和曲面網架。通常情況下，平板網架稱為網架；曲面網架稱為網殼，網殼結構是曲面型的網格結構，兼有桿系結構和薄殼結構的特性，受力合理，覆蓋跨度大，是一種頗受國內外關注、半個世紀以來發展最快、有著廣闊發展前景的空間結構。網殼結構具有優美的建筑造型，無論是建筑平面、外形和形體都能給設計師以充分的創作自由。建筑平面上，可以適應多種形狀，如圓形、矩形、多邊形、三角形、扇形以及各種不規則的平面；建筑外觀方面，可以形成多種曲面，如球面、橢圓面、旋轉拋物面屋面，建筑的各種形體可通過曲面的切割和組合得到；結構上，網殼受力合理，可以實現較大的跨度，由于網殼曲面的多樣化，結構設計人員可以通過精心的曲面設計使網殼受力均勻；施工上采用較小的構件在工廠預制，實現工業化生產，現場安裝簡便快速，不需要大型設備，綜合技術經濟指標較好。
